インフルエンザかどうかは病院に行かなければわからない

2019 年 07 月 12 日

高熱が出たからといって、必ずしもインフルエンザであるとは限りません。同様の症状を引き起こす感染症は他にも多数存在します。 逆に、熱が出ていないからといってインフルエンザではないと断言することもできず、正確な判断を下すためには病院を受診する必要があります。

病院では「迅速抗原検出キット」と呼ばれる検査器具が用意されています。いわゆるインフルエンザウイルス検出キットです。これを使用すれば、およそ 10 分程度でインフルエンザに感染しているかどうかが判明します。A 型か B 型かの識別も可能であり、「熱が出なかったのは B 型だったからだ」といった判断もしやすくなります。

最も広く使用されている検査キットは、長い綿棒のようなものを鼻や喉の奥深くまで挿入し、付着した粘液を採取して検査するタイプです。この検査方法は、大人であっても検査時に異物感や違和感を覚える人が少なくありません。 子供など綿棒を嫌がる場合には、ティッシュで鼻をかむ要領で検査できるキットがおすすめです。

インフルエンザ検査キットを使用することで、ウイルス感染の有無を判定するだけでなく、他の利点もあります。 例えば、現在流行しているインフルエンザの種類を把握することができます。A 型と B 型では流行する時期が異なりますが、現在どちらが主流なのかを集計して知ることが可能です。 また、地域によって流行状況に違いが見られることもあります。同じ市内の学校間でも流行の傾向が異なるケースが多く、検査キットの結果を通じて流行状況を把握することで、事前に情報を収集しておくことができるのです。

病院で検査を受ける際には、タイミングが重要となります。 インフルエンザには潜伏期間があり、通常 1〜3 日間程度あると言われています。 普段あまり外出しない人が、人混みの多い場所へ出かけた後、1〜3 日経過して体調に変化が見られた場合は、受診をおすすめします。

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急な発熱によりインフルエンザが疑われる場合、発熱直後の初期段階では検査キットが陽性を示さないことがあります。 検査キットが適切に反応するのは、発熱から半日程度経過した後です。 症状が我慢できる範囲であれば、発熱後半日ほど自宅で安静にしてから受診するとよいでしょう。 ただし、呼吸困難や意識がもうろうとするなど重篤な症状が見られる場合は、初期段階であっても時間を待たずに直ちに病院を受診してください。

血液検査でもインフルエンザの判定が可能

インフルエンザかどうかの判断は、実は検査キット以外にも方法があります。それが血液検査です。 血液検査による確定診断には、結果が出るまでに数日を要します。 それほど待てないという場合には、通常の簡易検査で白血球の数に注目することもあります。

例えば、さまざまな病気が流行している状況下で、すべての可能性について個別に検査を行うことは、費用がかさむだけでなく、何より患者への負担が大きくなります。 そこでまずは簡易的な血液検査を行うことで、可能性を絞り込んでいくのです。

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インフルエンザに感染した場合、すぐに血液検査を行うと白血球数は減少します。 逆に、白血球数が通常よりも多い場合は、細菌による感染症の疑いが強まります。 ウイルスと細菌は同じようなものと捉えている人も多いようですが、両者は全く別のものです。 細菌は自力で増殖することが可能であり、抗生物質の投与が有効とされています。 一方、ウイルスは単独では生存することも増殖することもできません。宿主となる生物の細胞に寄生することで初めて生き残ることができるのです。 しかし、ウイルスに対して抗生物質は効果を示しません。そのため、ワクチンによる抗体獲得が有効であるとされているのです。

このように、ウイルスと細菌のどちらに感染しているのかを特定することは極めて重要です。 白血球数を調べることで、ウイルス感染か細菌感染かを区別することが可能になり、どちらの検査キットや治療法を選ぶべきかを判断する材料となるのです。

見た目だけでは判断が難しい病気的症状でもありますので、少しでも普段と違う様子があれば、速やかに病院へ行き検査を受けることをおすすめします。

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